Een licht coherente rant over een menu

Microsoft heeft weer iets verplaatst.

Vanochtend wilde ik een mailregel toevoegen, iets wat ik al duizend keer gedaan heb, en Exchange begroette me met een vrolijk bannertje. Learn about the new menu. Daarna hield ik de muis boven een onderdeel dat ik niet herkende, Roles, en kreeg ik mijn uitleg: The Permissions feature in the classic Exchange admin center has been renamed Roles here. Ze hebben Permissions hernoemd naar Roles.

Waarom? Niemand werd vanochtend wakker zonder Permissions te kunnen vinden. Niemand heeft een ticket ingediend omdat het woord “permissions” hem beledigde.

Exchange doet in essentie al dezelfde klus sinds de zon 4,6 miljard jaar geleden voor het eerst begon te sputteren. Er is geen nieuwe grens bij “voeg een regel toe aan een mailbox.” Dus waarom hernoem je de stukken die het al deden?

Ah. Juist. Om ruimte te maken voor Copilot, die het nieuwe menu opdient met de trotse duizendmeterblik van een kat die een dode vogel voor je voeten legt.

Ik kan niet de enige zijn. Ergens moet een stil leger zitten dat vanochtend de laptop opende, zag dat een instelling verhuisd was, dat er een afschuwelijke nieuwe interface was verschenen, dat het ding dat ze hadden uitgezet weer aan stond… en gewoon zuchtte en overwoog een vork in een stopcontact te steken.

Leven mensen echt zo? Loggen ze in, zien ze dat hun software ‘s nachts is herconfigureerd alsof er een buidelrat in de instellingen is geweest, en denken ze:

ach ja, dit is de huur die je betaalt voor het leven in 2026

Ik niet.

Ik heb het ding gekocht. Ik heb me NIET aangemeld om het week na week te laten herinrichten, de rest van mijn kokende bestaan lang.

Ja, goed, dit is een rant. Mensen die van me houden zeggen dat ik dit veel te vaak doe, maar er zit ergens een punt in en daar wil ik naartoe.

De dampende berg goedheid

Mijn eerste computer was eigenlijk een beige plastic Compaq-desktop die het hele huis deelde, hijgend door Windows 98 op een inbelverbinding. Het was een dampende hoop.

Traag, lelijk, nooit meer dan één klik verwijderd van een blauw scherm. Maar hier komt het deel dat niemand wil toegeven. Het werkte. De menu’s waren doodsimpel, de instellingen zaten drie klikken diep in gewoon Engels, en je vond alles in seconden.

Zo leerde ik computers gebruiken. Voor een CRT, met een vergevingsgezind besturingssysteem dat me liet rondneuzen, maar me ook mijn huiswerk liet afmaken.

Uiteindelijk ging die Compaq de deur uit en kregen we een iMac G4, die ene die eruitzag als de levende Pixar-lamp.

En ook die kon ik gewoon gebruiken. Hij liet me nooit één keer dom voelen. Hij ging uit mijn weg en liet me mijn huiswerk doen.

Onthoud dat, want het is het hele argument: hij ging uit mijn weg.

En de Mac waar ik dit nu op schrijf, twintig jaar later, is herkenbaar dezelfde machine. De menubalk loopt nog steeds over de bovenkant. De Dock stuitert nog steeds. Het Apple-menu staat precies waar het altijd stond. Apple veranderde het beetje bij beetje, jaar na jaar, tot het beter werd zonder ooit op te houden vertrouwd te zijn. Je zou veertienjarige ik ervoor kunnen zetten en hij zou binnen seconden thuis zijn.

Ik ben ergens rond 2010 voorgoed bij Windows weggegaan, en hier komt het echt vernietigende deel.

Die lelijke Windows 98-kast kon ik blindelings bedienen.

Windows 11 vandaag? Onherkenbaar. Ze hebben het niet verfijnd, ze bleven het slopen en er iets nieuws voor in de plaats zetten, en nu vond ik de helft van die instellingen niet meer terug met een pistool tegen mijn hoofd.

Geef me een bom om te ontmantelen, zeg me dat de uitknop ergens in Windows 11 begraven ligt, en geloof me, de knal schiet mijn benen dwars door mijn eigen reet omhoog.

Ergeren, toegeven, herhalen

Zo denk ik over software: mensen willen het meestal niet gebruiken.

Haal ze binnen, laat ze het ene doen waarvoor ze kwamen, haal ze er weer uit.

Niemand start zijn mail op voor het plezier. Alles tussen een mens en datgene waarvoor hij kwam, is wrijving die ik niet heb weggehaald.

Apple snapte dit voor de desktop tientallen jaren geleden. Je steekt iets in en het is er gewoon. Het updatet terwijl je slaapt en ‘s ochtends staat alles precies waar je het liet.

Apple’s hele houding is:

hier, we hebben dit leuker voor je gemaakt.

Die van Microsoft is:

kijk hoeveel beter wij zijn dan Apple.

De een kijkt naar de persoon die het apparaat vasthoudt. De ander staart door de kamer naar zijn concurrent… en heeft sinds ongeveer 2003 geen oogcontact meer gehad met een klant.

Stap achteruit en kijk naar Microsoft van de afgelopen vijftien jaar en je ziet één gedrag in eindeloze herhaling.

Ze brengen iets uit waar niemand om vroeg.

Mensen klagen.

Microsoft zet de hakken in het zand en verdedigt het.

De klachten worden oorverdovend, of de EU komt langs.

Met tegenzin geven ze toe.

Er is twee weken rust.

Dan beginnen ze weer van voren af aan.

Het Startmenu is het hele bedrijf in het klein. In 2012 rukten ze het er helemaal uit, omdat een of andere halve gare in een productmeeting vond dat je desktop als een telefoon moest voelen.

Openlijke opstand. Ze zetten het terug. Overwinning, voor ongeveer twee weken, tot ze doorhadden dat het menu een mooi reclamebord kon zijn en het volstopten met advertenties voor Candy Crush.¹

Recall liep dezelfde ronde, sneller: een functie die alles wat je doet ongemerkt screenshot, een directe privacybrandstapel, een plechtige glorieuze “pauze”, en toen brachten ze het toch uit.

En kunnen ze, al is het maar één keer, ophouden dingen te verpesten?

Weet je nog Cortana? Ze lasten een spraakassistent in Windows, daagden je uit tegen je computer te praten als een psychopaat die tegen een waterkoker schreeuwt, en op het moment dat ze floppte, brachten ze haar naar de achterdeur en schoten haar neer, voor de ogen van haar opvolger.²

Maak kennis met Copilot: dezelfde robot in een nieuw pak, deze keer draaiend op GPT, die staat te knikken alsof hij aantekeningen maakt.

Zelfs Halo, het videospel dat Cortana “uitvond”, schreef haar uit en verving haar door een namaakversie, met opzet ontworpen om haar te vermoorden.³ Als de franchise die de naamgever van je AI voortbracht besluit dat het personage het niet waard is om te houden, is dat geen toeval. Dat is een review.

De bijrollen zingen allemaal dezelfde toon.

Het was een heuse strijd om de Copilot uit te zetten die ze in mijn mail hadden gepropt. Idem met Microsoft Teams, dat ik “Purple SharePoint” blijf noemen, want dat voelde het precies toen het jaren geleden op mijn Mac kwam sijpelen: een moerasmonster waarvan ik niet wist hoe ik het kon doden.

En Bing, dat daar zit op ruwweg 5% van alle zoekopdrachten,⁴ allemaal per ongeluk.

Niemand wordt wakker en kiest Bing.

Ze worden erin geslagen in een donkere steeg, door een standaardinstelling die ze bij de kraag greep en ze beroofde van hun kleingeld.

Mensen hebben nu meer keuze

Ik weet het, ik weet het: vibes, gevoelens, een man die schreeuwt over zijn mail. Ik klink als een gek.

Maar we zijn hier al tientallen jaren en ze snappen het gewoon niet.

IBM liet medewerkers zelf hun machine kiezen en die kozen overweldigend Mac, en wie dat deed belde nauwelijks ooit de helpdesk.⁵

Zelfs de concurrentie weet het. Ik heb ooit de kantoren van Google bezocht. Dat is het bedrijf achter Android en die gruwelijke Chromebook, en op bijna elk bureau stond iets met een glimmend Apple-logo.

En je bekeerde de onbekeerlijke, mijn vader. Boekhouder van beroep, levenslang Windows-man, precies de klant die Microsoft dertig jaar bij de strot had.

En zelfs hij kreeg het uiteindelijk helemaal gehad, gaf zich over en kocht een Mac. Hij had er genoeg van om het besturingssysteem steeds opnieuw te moeten leren.

Als je de boekhouders begint kwijt te raken, heb je geen klantprobleem. Dan ben jij het probleem.

Het is niet alleen Microsoft

Hier komt het ongemakkelijke deel, want het zou veel te makkelijk zijn om hier een Microsoft-afrekening van te maken: de ziekte is niet Microsoft. De ziekte is naar je rivaal kijken in plaats van naar je gebruiker. Microsoft is gewoon het meest gevorderde geval op de psychiatrische afdeling van de productmanager.

Apple loopt recht in dezelfde val.

Genmoji: door AI gegenereerde emoji, voor de schreeuwende menigte die naar de enkele duizenden emoji keek die we al hebben en dacht: “nee, wat ik nodig heb is een op maat gemaakte, licht vervloekte tekening van een kat in smoking.” Writing Tools, die elk spoortje persoonlijkheid van een mail schuren en je een gladde grijze brij van bedrijfspap teruggeven. En verdomde Siri, die je verzoek nu doorschuift naar ChatGPT, of gewoon het beroemde “I found some web results.” uitspuugt. Wat doen we hier eigenlijk?

Ik vroeg serieus hoe lang ik 350g kip moest bakken en werd lichamelijk ouder terwijl het bolletje stond te kloppen. Geen wonder dat de meeste eigenaren zeggen dat het hele AI-pakket weinig tot niets toevoegt.⁶

Niets hiervan maakt een Mac fijner in gebruik. Het is Apple dat dingen uitbrengt waar niemand om vroeg, zodat het iets heeft om mee te zwaaien in de AI-race. Ogen op de rivaal, niet op de gebruiker. Dezelfde ziekte, deftiger ziekenhuis.

Google heeft het omgekeerde probleem, wat bijna nog tragischer is, omdat de stukken er gewoon liggen.

Ze bezitten Android en ze bezitten ChromeOS, en al jaren houden ze die in aparte kamers, zonder dat ze praten.

Dit van het bedrijf dat zijn berichtenapp elke achttien maanden opnieuw opstart en een kerkhof van dode chatclients onderhoudt, eeuwig achter alles aan sprintend wat de rest net had uitgebracht.

Dus hier is de strijdkreet, voor alle drie: stop met naar elkaar kijken en begin naar jezelf te kijken.

Richt de camera door de kamer op je rivaal, en de ene persoon die er echt toe doet, de gebruiker, staat permanent achter je en buiten beeld.

Wat goede software is

Elk product doet één ding echt goed.

Vind het. Bescherm het. Begraaf het niet onder een berg extra functies waar niemand om vroeg, of onder jaren oude bugs die stilletjes mogen rotten terwijl het team druk is met de volgende AI-assistent die ook niemand bestelde.

Poets het ding waarvoor mensen kwamen tot het glimt en gooi de rest in de prullenbak.

Ik wil nooit software bouwen die een gebruiker haat om te gebruiken, of die vecht om zijn schermtijd. De aandachtsmachine is een verdienmodel dat ik weiger aan te raken. Ik wil dat je mijn ding opent, de taak doet die je moet doen, en dan weggaat.

Ik wil dat je een leven hebt.

Ga naar buiten.

Gooi een frisbee.

Neem een hond. Bezoek Australië.

De hoogste lof die software kan verdienen is dat je vergat dat het er was.

Je kwam binnen, deed het ene ding en ging terug naar de kamer met echte mensen erin… met nog een volle bos haar.

En voordat dit leest als een liefdesbrief aan Apple, laat me je stoppen. Apple’s software is ook niet allemaal regenbogen en sprookjes. Het heeft zijn eigen lange lijst bugs die niemand haast lijkt te hebben te repareren, en, zoals we al zagen, een productteam dat gek wordt van dezelfde hypemachine. Niemand in dit spel is onschuldig.

Dit gaat dus eigenlijk niet over Microsoft. Of Apple, of Google. Het is voor iedereen die software aan andere mensen oplevert.

Sta stil voordat je het volgende ding bouwt. Echt. Is dit waar de mensen die het gebruiken echt om vragen? Maakt het het product echt beter? Of spring je gewoon op de kar omdat de rest van de industrie dat deed?

Je krijgt maar zoveel tijd. Besteed die niet aan het bouwen van troep die niemand wil.

Als het niet stuk is, laat het met rust. Geef mensen hun middag terug. Verkoop hem niet.

Footnotes

1. The Register, Now all Windows 11 users are getting adverts to ‘make the Start menu great again’, 2024. Link ↩

2. Microsoft Support, End of support for Cortana, 2023. Link ↩

3. Den of Geek, Halo Infinite: Who Is the New Cortana-Like AI?, 2021. Link ↩

4. StatCounter, Search Engine Market Share Worldwide, 2026. Link ↩

5. Jamf, Total Cost of Ownership: Mac vs PC in the Enterprise, 2016. IBM’s data: staff overwhelmingly chose Mac, and Mac users generated far fewer help-desk calls. Link ↩

6. 9to5Mac (SellCell survey), Most iPhone owners see little to no value in Apple Intelligence so far, 2024. Link ↩