Gedanken am Flughafen Berlin: über Polymaths, Ownership und Umsetzung

Ich sitze in der Lounge am Flughafen Berlin und denke über die letzten 24 Stunden nach. Ein Gespräch auf Zoom hat dazu geführt, dass ich eine Stunde später einen Flug gebucht habe und ein Team von Engineers persönlich getroffen habe. Nicht einfach Engineers, sondern findige, vielseitige, runde Persönlichkeiten. Das inspiriert. Ich war lange nicht mehr an einem Ort, an dem so viel Antrieb, Sorgfalt, Intuition und Neugier zu finden waren. Es war ein Kick.

Ich kann über den Tag nicht viel erzählen, aber ich durfte an Problemen arbeiten, über die ich nie wirklich nachgedacht hatte, und über Systemdesigns nachdenken, die ich nie in Betracht gezogen hatte.

Es ist irgendwie beruhigend zu wissen, dass mein Gehirn nach Monaten tief im Maschinenraum eines KI-Startups noch einigermaßen funktioniert.

Sei ein Polymath

Die besten Early-Stage-Startups, die ich gesehen habe, werden von Polymaths gebaut, Leuten, die in die Breite und in die Tiefe gehen können. Sie sind nicht einfach “Full-Stack-Engineers” oder “Product Manager” oder “Designer”, diese Titel sind zu eng. Es sind Leute, die morgens eine API schreiben, mittags ein Nutzerinterview führen und nachmittags einen Hänger in der Lieferkette debuggen. Sie passen sich an, weil sie müssen, aber sie blühen auf, weil sie wollen.

Umsetzung zählt. Sich um die Umsetzung zu kümmern zählt noch mehr. In diesen Teams ist Ownership nicht nur Equity auf dem Papier. Man sieht sie daran, wie sie über Kunden reden, wie sie eine Designentscheidung verteidigen und wie sie ihre eigene Arbeit auseinandernehmen, um sie besser zu machen. Das habe ich erlebt. Diese Art von Ownership treibt die Zukunft eines Unternehmens an und gibt den Ton für alle vor, die später dazukommen.

In diese Umfelder kommt man extrem schwer hinein, nicht weil sie sich abschotten, sondern weil ihr Zusammenhalt sie zerbrechlich macht. Die falsche Einstellung kann den Rhythmus kippen. Die richtige hebt alle höher. Deshalb ist es so berauschend, wenn du mittendrin bist. Es ist ein Ort, an dem alle voll dabei sind.

Was Teams außergewöhnlich macht

Das habe ich bei ihnen gesehen:

Vielseitiges Denken: Sie gehen Probleme aus technischer, operativer und menschlicher Sicht an, ohne dass man sie dazu auffordert.
Ownership-Mentalität: Wenn etwas kaputt ist, reparieren sie es. Wenn etwas unklar ist, definieren sie es. Wenn der Zeitpunkt falsch ist, legen sie es ohne Drama beiseite.
Fokus auf Umsetzung: Kein Zerdenken um des Zerdenkens willen, aber auch keine schludrigen Abkürzungen. Sie stehen zu ihrer Arbeit, spüren den Druck zu liefern und lieben die Herausforderung erkennbar.
Zusammenhalt: ein gemeinsames Tempo, durch das sie wie eine Einheit arbeiten. Es verstärkt ihre Stärken und dämpft ihre Schwächen.

Selten hat mich ein Team in so kurzer Zeit so beeindruckt.

Die Herausforderung, Kultur aufzubauen

Ich habe schon früher über das Risiko von schlechten Einstellungen geschrieben. Aber ich will das weiterführen. Denn damals ging es in meinem Szenario darum, Mittelmaß in einem Hochleistungsteam wuchern zu lassen.

Diese Art von Kultur kannst du nicht “installieren”. Du kannst keinen Workshop abhalten und erwarten, dass sie entsteht. Sie kommt aus der DNA der Gründer, aus den ersten Einstellungen und aus den gemeinsamen Narben beim Lösen unmöglicher Probleme. Jede neue Person muss Energie beitragen, nicht abziehen. Jeder Prozess muss diesen Schwung schützen, ohne ihn zu verkrusten.

Dieses Team bestand aus Gründern, Hackern und Problemlösern, die sich schon mal die Finger verbrannt haben. Sie wissen, was es braucht, um etwas Großartiges zu bauen, und sie scheuen sich nicht, selbst Hand anzulegen.

Und da ist der Haken: Je besser die Kultur, desto schwerer ist sie zu halten, wenn du wächst. Der Zusammenhalt kann bröckeln. Die Umsetzung kann langsamer werden. Ownership kann verblassen, wenn die falschen Leute es sich bequem machen. Deshalb behalten so wenige Unternehmen ihre Magie über die ersten 20 Einstellungen hinaus. (Meine persönliche Überzeugung, das und die unvermeidliche Auszahlung in der Series E.)

Egal, wie meine Gespräche mit ihnen ausgehen, ich halte sie für eine sehr inspirierende Gruppe. Und ich bin gespannt, was sie als Nächstes machen.

Geschrieben in Terminal 1, Flughafen Berlin Brandenburg, nach 24 Stunden, die mich daran erinnert haben, warum ich es liebe, mit außergewöhnlichen Menschen Dinge zu bauen.