Réflexions à l'aéroport de Berlin : polymathes, propriété et exécution

Je suis assis dans le salon de l’aéroport de Berlin et je repense aux dernières 24 heures. Une conversation sur Zoom, un vol réservé une heure plus tard, et me voilà face à face avec une équipe d’ingénieurs. Pas seulement des ingénieurs, mais des gens débrouillards, polyvalents, complets. C’est inspirant. Ça faisait longtemps que je n’avais pas vu un endroit où il y avait autant de motivation, de soin, d’intuition et de curiosité. Un régal.

Je ne peux pas dire grand-chose de la journée, mais j’ai travaillé sur des problèmes auxquels je n’avais jamais vraiment réfléchi et pensé à des architectures que je n’avais jamais envisagées.

C’est plutôt rassurant de voir que mon cerveau marche encore à peu près, après des mois au fond d’une startup d’IA.

Sois un polymathe

Les meilleures startups à leurs débuts que j’ai vues sont construites par des polymathes : des gens qui savent aller en largeur et en profondeur. Ils ne sont pas juste « développeurs full-stack » ou « product managers » ou « designers ». Ces titres sont trop étroits. Ce sont le genre de personnes qui écrivent une API le matin, mènent un entretien utilisateur à midi et déboguent un accroc de chaîne logistique l’après-midi. Ils s’adaptent parce qu’il le faut, mais ils s’épanouissent parce qu’ils le veulent.

L’exécution compte. Se soucier de l’exécution compte encore plus. Dans ces équipes, la propriété n’est pas juste des parts sur le papier. On la voit dans leur façon de parler des clients, de défendre un choix de conception et de démonter leur propre travail pour l’améliorer. C’est ce que j’ai vu. C’est ce genre de propriété qui porte l’avenir d’une entreprise et donne le ton à tous ceux qui arriveront après.

Ces environnements sont extrêmement difficiles à intégrer, non pas parce qu’ils filtrent à l’entrée, mais parce que leur cohésion les rend fragiles. Une mauvaise recrue peut casser le rythme. La bonne peut tirer tout le monde vers le haut. C’est pour ça que, quand tu es dedans, c’est si enivrant. Tout le monde y est à fond.

Ce qui rend une équipe exceptionnelle

Voilà ce que j’ai vu chez eux :

Une pensée à plusieurs facettes : ils abordent les problèmes sous l’angle technique, opérationnel et humain sans qu’on ait à le leur demander.
Un état d’esprit de propriétaire : si quelque chose est cassé, ils le réparent. Si quelque chose est flou, ils le définissent. Si le moment est mauvais, ils le mettent de côté sans en faire un drame
Un focus sur l’exécution : pas de réflexion excessive pour le plaisir, pas de raccourcis bâclés non plus. Ils assument leur travail, sentent la pression de livrer et aiment visiblement le défi
De la cohésion : un tempo partagé qui les fait fonctionner comme un seul bloc. Il amplifie leurs forces et émousse leurs faiblesses

J’ai rarement été aussi impressionné par une équipe en si peu de temps.

La difficulté de construire une culture

J’ai déjà écrit sur le risque des mauvaises recrues. Mais je veux aller plus loin. Parce que le risque, dans mon scénario d’alors, c’était de laisser la médiocrité métastaser dans une équipe très performante.

On n’« installe » pas ce genre de culture. On ne lance pas un atelier en s’attendant à ce qu’elle apparaisse. Elle vient de l’ADN des fondateurs, des toutes premières recrues et des cicatrices partagées en résolvant ensemble des problèmes impossibles. Chaque nouvelle personne doit apporter de l’énergie, pas en pomper. Chaque processus doit protéger cet élan sans le figer.

Cette équipe réunissait des fondateurs, des hackers et des gens qui résolvent des problèmes, qui se sont déjà brûlé les ailes. Ils savent ce qu’il faut pour construire quelque chose de grand et ils n’ont pas peur de se salir les mains.

Et voilà le piège : plus la culture est bonne, plus elle est dure à maintenir quand on grandit. La cohésion peut se défaire. L’exécution peut ralentir. L’esprit de propriétaire peut s’éteindre si les mauvaises personnes s’installent confortablement. C’est pour ça que si peu d’entreprises gardent leur magie après les 20 premières recrues. (Ma conviction personnelle, avec l’inévitable gain à la série E.)

Quelle que soit l’issue de mes discussions avec eux, je trouve que c’est un groupe de gens très inspirant. Et j’ai hâte de voir ce qu’ils feront ensuite.

Écrit depuis le Terminal 1 de l’aéroport Berlin Brandenburg, après 24 heures qui m’ont rappelé pourquoi j’aime construire des choses avec des gens exceptionnels.