Reflexões no aeroporto de Berlim: polímatas, responsabilidade e execução

Estou na sala VIP do aeroporto de Berlim a pensar nas últimas 24 horas. Uma conversa no Zoom levou-me a reservar um voo uma hora depois e a conhecer pessoalmente uma equipa de engenheiros. Não só engenheiros, mas gente desenrascada, multifacetada e completa. É inspirador. Já não estava num sítio com tanta motivação, cuidado, intuição e curiosidade há muito tempo. Foi uma emoção.

Não posso falar muito do dia, mas pude trabalhar em problemas em que nunca tinha pensado a sério e pensar em desenhos de sistemas que nunca tinha considerado.

É um bocado animador saber que o meu cérebro ainda funciona, até certo ponto, depois de meses enterrado nas profundezas de uma startup de IA.

Sê um polímata

As melhores startups em fase inicial que vi são construídas por polímatas, pessoas que conseguem ir em largura e em profundidade. Não são só “engenheiros full-stack” nem “gestores de produto” nem “designers”. Esses títulos são estreitos demais. São o tipo de gente que escreve uma API de manhã, faz uma entrevista com utilizadores ao almoço e depura um soluço na cadeia de abastecimento à tarde. Adaptam-se porque têm de se adaptar, mas florescem porque querem.

A execução importa. Importar-se com a execução importa ainda mais. Nestas equipas, a responsabilidade não é só ter capital no papel. Vê-se na forma como falam dos clientes, como defendem uma decisão de design e como desfazem o próprio trabalho para o melhorar. Foi isso que testemunhei. É esse o tipo de responsabilidade que move o futuro de uma empresa e dá o tom a quem entra depois.

Estes ambientes são extremamente difíceis de integrar, não por fazerem controlo de acesso, mas porque a coesão os torna frágeis. A contratação errada pode estragar o ritmo. A contratação certa pode elevar toda a gente. É por isso que, quando estás lá dentro, é tão inebriante. É um sítio onde toda a gente está a fundo.

O que torna as equipas excecionais

Isto é o que vi nelas:

Pensamento multifacetado: abordam os problemas pelos ângulos técnico, operacional e humano sem que ninguém lhes peça.
Mentalidade de dono: se algo está avariado, arranjam. Se algo não está claro, definem. Se o momento não é o certo, põem de parte sem dramas
Foco na execução: sem pensar demais por pensar, sem atalhos desleixados também. O trabalho é deles, sentem a pressão de entregar e gostam claramente do desafio
Coesão: um ritmo partilhado que as faz operar como uma só unidade. Amplifica os pontos fortes e embota as fraquezas

Poucas vezes fiquei tão impressionado com uma equipa em tão pouco tempo.

O desafio de construir cultura

Já escrevi sobre o risco das más contratações. Mas quero ir mais longe. Porque nesse cenário o risco era deixar a mediocridade metastizar numa equipa de alto desempenho.

Não se “instala” este tipo de cultura. Não se faz um workshop à espera de que ela apareça. Vem do ADN dos fundadores, das primeiras contratações e das cicatrizes partilhadas de resolver problemas impossíveis em conjunto. Cada pessoa nova tem de acrescentar energia, não gastá-la. Cada processo tem de proteger esse impulso sem o calcificar.

Esta equipa era feita de fundadores, hackers e resolvedores de problemas que já se queimaram antes. Sabem o que é preciso para construir algo ótimo e não têm medo de pôr as mãos na massa.

E aqui está a armadilha: quanto melhor a cultura, mais difícil é mantê-la à medida que cresces. A coesão pode escorregar. A execução pode abrandar. A responsabilidade pode esmorecer se as pessoas erradas se acomodarem. É por isso que tão poucas empresas mantêm a magia depois das primeiras 20 contratações. (Opinião pessoal minha, isso e o inevitável pagamento na série E.)

Seja qual for o resultado da minha conversa com eles, acho que são um grupo de pessoas muito inspirador. E mal posso esperar para ver o que fazem a seguir.

Escrito no Terminal 1 do aeroporto de Berlim Brandenburg, depois de 24 horas que me lembraram porque adoro construir coisas com pessoas excecionais.