Peter Whitehouse: Lehren statt Messen

Peter Whitehouse ist 2022 in Rente gegangen, und ich habe es komplett verpasst.

Ich ging aufs St. Joseph’s College, Gregory Terrace in Brisbane. Damit das klar ist: Ich war ein spektakulär beschissener Schüler. Abgelenkt, stark meinungsfreudig und grundsätzlich dagegen, Leuten zuzuhören, die mehr wussten als ich. Terrace hat mich trotzdem meistens getragen, und ein paar arme Seelen haben echte Arbeit geleistet, um mich auf Kurs zu halten. Damian Fall, heute Schulleiter, war einer von ihnen. Nicola Crawford eine andere. Sie war meine Englischlehrerin, sprach irgendwie genau meine Sprache, hielt mich gegen meinen Willen bei der Stange und hatte eine wunderschöne Stimme. Ich schulde beiden eine riesige Entschuldigung und viel Dank.

Bis zur 9. Klasse war unser IT-Unterricht im Grunde Zehnfingerschreiben im Wettbewerb, damit die Finger richtig auf der Tastatur liegen. Wahrscheinlich tippe ich deshalb heute so schnell. Ich wollte gewinnen. Der Umzug nach Großbritannien und das Umlernen auf das britische Layout haben mich allerdings etwa ein Jahrzehnt zurückgeworfen.

Das war die Obergrenze dessen, was die Schule unter Informatik verstand. Queenslands Bildungssystem interessierte sich mehr für den Lehrplan als für das, was die Tech-Branche wirklich brauchte. Während die echte Welt zu dynamischen Web-Apps, Agile Delivery und Versionskontrolle wechselte, benotete der staatliche Lehrplan Kinder noch dafür, wie gut sie eine Tabelle formatieren oder Pseudocode auf Papier schreiben konnten.

Und dann trat Peter Whitehouse auf.

Er war Lehrer, aber von der schlimmsten Sorte. Eine Plage für den staatlichen Lehrplan. Er ignorierte im Grunde das Lehrbuch und tat das Richtige. Er hat tatsächlich unterrichtet.

Er leitete den IT-Club der Schule und ließ uns benutzen, was wir wollten. Hattest du eine schräge Idee oder etwas Dummes programmiert, versuchte er nicht, dir die Dummheit wegzubenoten. Er drängte dich, weiterzubauen. Er brachte mir Pascal bei, bevor es je im Lehrplan auftauchte, und als wir im Unterricht endlich dazu kamen, war ich meilenweit voraus. Er sagte immer: “If you’re ever successful, I’ll take 10% of your second million”, und dazu stehe ich irgendwie bis heute. Lange bevor es ChatGPT gab, hatte ich Peter Whitehouse. Ich konnte ihn alles fragen, und wenn er die Antwort nicht kannte, fand er sie. Es war das erste Mal, dass ich nicht aktiv hasste, in einem Klassenzimmer zu sein.

Er schrieb sein eigenes Material. Er brachte 16-Jährigen Agile-Prinzipien bei, gerade als Agile über die australische Industrie hereinbrach. Sein Lehrbuch lebte auf wonko.info/ipt, hoffentlich für immer online, denn ich finde, es sollte ein Stück Internetgeschichte sein. Klassisches HTML. Würde Preise für hässliches Design gewinnen. Echtes, rohes Web-Publishing. Er aktualisierte es außerhalb der Arbeitszeit und hielt es komplett Open Source. Im Footer steht, es lief auf Freizeit und belgischer Schokolade.

Allerdings über schlichtes HTTP. Ich hatte ihm gesagt, er solle Let’s Encrypt einrichten.

Der Lehrplan im Unterricht war der Lehrplan, den er veröffentlichte. Die Regierung von Queensland sollte sich da eine Scheibe abschneiden.

Aber sein wahres Vermächtnis für mich ist Speicherverwaltung.

Er hat mir mit 15 Speicherverwaltung beigebracht. Seinetwegen habe ich bis heute eine schuldbewusste Haltung gegenüber verschwendeten Systemressourcen. Ein mieses Memory Leak oder schlechte Garbage Collection ist keine Fußnote. Es ist der Keim eines Systems, das unter Last versagt. Du verarbeitest keine Terabytes an Fahrzeugdaten pro Sekunde und betreibst keine KI-Inferenz im großen Maßstab, wenn du den Teil übersprungen hast, in dem dich jemand dazu gebracht hat, dich um jedes einzelne Byte zu kümmern. Du kommst dahin, weil ein Lehrer in Brisbane dich gezwungen hat, gut optimierte Systeme zu bauen, bevor du wusstest, was gut optimiert heißt.

Das Frustrierende ist, dass der Lehrplan immer noch nicht aufgeholt hat. Wir messen weiter, was Kinder aufsagen können, nicht, was sie bauen können. Ich habe viele Entwickler eingestellt, und der beste Auswendiglerner ist nie so scharf wie der beste Problemlöser. Diese Lücke wird sich vergrößern. KI verschiebt den Job vom Code schreiben zum Entscheiden, was gebaut wird, und die Kinder, die aufs Aufsagen trainiert werden, trainieren für den Teil der Arbeit, der als Erster automatisiert wird.

Peter hat schon den Teil unterrichtet, der bleibt. Wissen, was zu bauen ist, wie man es zusammensetzt, wo die Einschränkungen wirklich beißen. Nichts davon kommt aus dem Lehrplan. Es kommt daher, dass man gezwungen wird, über Systeme nachzudenken, bevor man eine Zeile Code schreibt. Ich hoffe, die Regierung von Queensland schaut sich seine Arbeit an und klaut sie komplett.

Peter, ich weiß, du bist in Rente. Aber die Schüler, die du jetzt unterrichten würdest, brauchen dich mehr als wir damals. KI-Systeme verlangen deinen Stil und deinen Ansatz, und du könntest ihn lehren. Falls du je einen Gastredner brauchst, der Kindern erzählt, warum sie ihre Lehrer nicht ignorieren sollten wie ich, bin ich dabei.

Ohne dich würde ich nicht tun, was ich heute tue. Was für ein verdammt guter Lehrer.