Pragmatic: lessen uit het bouwen (en afbouwen) van een AI-startup

Vandaag sluit ik een hoofdstuk af. Na bijna een jaar bouwen aan Pragmatic en onze AI-assistent Jamie bouwen we het bedrijf af. Het Jamie-platform blijft draaien tot 1 januari 2026 en alle actieve abonnementen krijgen binnen 5 tot 7 werkdagen het volledige bedrag terug.

Dit is niet de uitkomst waar ik op hoopte toen we begonnen, maar het is het juiste besluit. De markt bevestigde onze groeidoelen niet en doorgaan zou betekenen dat we tijd verspillen aan iets wat niet werkt.

Wat we bouwden

Jamie was ambitieus: een AI-assistent die echt je e-mail afhandelde en dingen voor elkaar kreeg. Geen zoveelste chatbot die berichten samenvat of antwoorden schrijft, maar een systeem dat context begreep, beslissingen nam en namens jou actie ondernam.

De techniek werkte. We bouwden een systeem dat e-mails verwerkte, de bedoeling begreep en taken uitvoerde. We koppelden WhatsApp, werkten met AI-modellen van derden en bouwden een infrastructuur die onze eerste gebruikers oprecht indrukwekkend vonden.

Maar werkende techniek is niet hetzelfde als bevestiging door de markt.

Wat we leerden

Dit avontuur leerde ons meer dan ik had kunnen bedenken. We leerden over AI op schaal inzetten, over productontwikkeling in onzekerheid en over wat gebruikers echt nodig hebben, tegenover wat ze zeggen dat ze willen.

We hadden gebruikers die echt dol waren op Jamie. Mensen die geloofden in wat we bouwden en een assistent wilden die dingen doet, niet een die alleen antwoorden voorstelt. Hun geloof in het idee maakte elke uitdaging de moeite waard.

Maar de markt paste niet bij wat wij als bedrijf nodig hadden. Het aantal gebruikers dat voor Jamie wilde betalen en het ook echt bleef gebruiken, was te klein. De kloof tussen interesse en blijvend gebruik was echt.

Eerder in mijn loopbaan zei Jarrod Webb van Blinq iets wat bij me bleef hangen: kies een doel en blijf eerlijk tegenover jezelf. Haal je groeidoelen of ga niet door. Ik weet niet hoeveel daarvan onzin was, zijn verhaal leek op een flinke berg geluk te rusten, maar het raakte me omdat het je leven niet waard is om het te verspillen aan iets wat niet werkt.

Ik kan heel veel dingen heel goed, over een breed scala aan producten. Weten wanneer je moet omgooien is geen falen. Het is pragmatisme.

Laten we deze shit simpel houden

Dit is wat ik heb ingezien: niet elke startup hoeft een eenhoorn te worden en dat is prima. Niet elke startup hoeft een raket te zijn en dat is prima.

Te veel oprichters raken verstrikt in de groeicurve en in mensen overtuigen van de missie. Het verhaal wordt belangrijker dan de werkelijkheid.

Laten we het gewoon simpel houden:

Bouw iets waar je trots op kunt zijn. Maak het voor mensen die het nodig hebben. Maak de wereld op de een of andere manier een stukje beter.

Dat is het. Dat is wat we allemaal moeten doen.

Jamie werd geen eenhoorn. Het kende geen hockeystickgroei. Maar we bouwden iets technisch indrukwekkends, leerden enorm veel en hielpen onze gebruikers, al was het maar even. Dat telt.

Wat nu?

De techniek en het IP van Jamie gaan niet verloren. We onderzoeken of we delen van de codebase open source kunnen maken en welke licentiemogelijkheden er zijn.

Zelf stap ik over naar Flowstate als CTO. We bouwen Workforce Engineering-tools voor snelle teams. Ander probleem, dezelfde drive om iets nuttigs te bouwen.

Aan iedereen die erin geloofde

Aan onze gebruikers die Jamie hun inbox toevertrouwden: bedankt. Jullie geloofden in wat we bouwden en wilden een echte assistent, geen zoveelste tool. Jullie geloof in het idee maakte deze reis de moeite waard.

Aan het team dat Jamie bouwde: we maakten iets waar we trots op mogen zijn. De technische problemen die we oplosten en de infrastructuur die we bouwden blijven waardevol, wat er ook met het product gebeurt.

Aan investeerders en adviseurs: jullie steun betekende alles. Het besluit om af te bouwen was juist zo moeilijk omdat jullie in ons geloofden.

Tot slot

Pragmatic bouwen leerde me meer dan jaren lezen of plannen ooit kunnen. De lessen gaan door, ook nu het product verdwijnt.

Zou ik het opnieuw doen? Absoluut. Zou ik het anders doen? Ook absoluut.

De moeilijkste beslissingen zijn vaak de belangrijkste. Pragmatic afbouwen doet pijn, maar het is eerlijk. En soms is eerlijk zijn, ook als het pijn doet, het meest pragmatische wat je kunt doen.

Blijf eerlijk tegenover jezelf. Kies je doelen. Bouw iets waar je trots op bent. Maak het voor mensen die het nodig hebben. Maak de wereld een stukje beter.

Jamie stopt op 1 januari 2026. De lessen blijven eeuwig doorgaan.

—

Kom je van de website van Jamie of Pragmatic? Bedankt dat je erbij was. Wil je contact houden, dan vind je me op LinkedIn.

—