Neem het cloudgesprek niet aan, focus op je startup

Recente gebeurtenissen herinnerden me aan een les die ik op de harde manier heb geleerd: neem het cloudgesprek niet aan. Ik ga die gebeurtenissen hier niet uitpluizen. Ze raakten een deel van mijn brein dat maar al te goed weet wat er daarna komt.

Ik heb deze film eerder gezien.

Blinq. AutoGrab. OpenClub. Firelabs. Ik ben twee keer oprichter geweest en vaker founding engineer dan ik kan tellen. En ik nam het gesprek altijd aan.

Je kent het wel. De cloudleverancier komt met een glimlach en een presentatie.

We love startups. We’re here to help. Let’s get you onto our platform.

Ze houden wat tegoed voor je neus. Bieden misschien aan om je infra te migreren. Benaderen misschien je DevOps-collega of Principal Engineer, in plaats van via jou te gaan.

Het gaat sluipend.

Maar tegen de tijd dat je doorhebt wat er gebeurt, bouwt iemand al halverwege iets met hun SDK, hun API, hun dienst.

En dan zit je vast.

In het begin geloofde ik ze. Ik dacht dat het tegoed de moeite waard was. Ik dacht dat de support echt was. Maar de waarheid is simpel: Google, AWS, Azure, geen van hen geeft iets om jouw startup.

Ik weet dat ik hiermee geen vrienden maak in de cloudleverancierswereld, maar eerlijk gezegd hebben jullie al genoeg van mijn tijd en geld gehad.

Ze geven om het verslaan van elkaar. Jij bent maar een getal in andermans OKR-document. Een regel in een kwartaalrapportage.

Tijd is runway

Het ergste? Deze afleidingen kosten je tijd. En tijd is runway.

Dat is je echte valuta. Elke engineer die je aanneemt verkort die runway. Elke week die je aan infra-complexiteit besteedt in plaats van aan het opleveren van product, haalt de strop strakker aan.

Startups sterven eerder aan indigestie dan aan honger. Je hebt niet meer infra nodig. Je hebt er minder van nodig.

Je hebt eenvoud nodig. Je moet snel, saai en direct zijn.

Ik heb het alternatief gezien. Startups waar “innovatie” een codewoord was voor “wildgroei”. Waar vroege engineers wilden pronken. Waar sales engineers tools pushten die er gaaf uitzagen en niets oplosten. (Een knik naar jou, Nx)

En ik heb ook gezien wat er gebeurt als je weerstand biedt. Als je nee zegt tegen het glimmende spul. Als je de cloudleveranciers negeert en bij de basis blijft. Dat zijn de teams die opleveren. Die winnen.

Dit heb ik dus geleerd:

Het tegoed is de complexiteit niet waard
De “support” droogt op zodra je hem nodig hebt
Vendor lock-in komt altijd terug om je te achtervolgen
Elke afgeleide engineer betekent een langere tijd tot product-market fit
Hoe saaier je infra, hoe sneller je oplevert

(Net een flinke Series C binnengehaald en een persbericht nodig over je “strategische samenwerking” met een cloudleverancier? Ga je gang. Deze rant is niet voor jou. Maar als winstgevendheid er echt toe doet en je runway een eindstreep heeft, stop dan met vendor-schaak en ga terug naar bouwen.)

Neem het gesprek niet aan. Niet meer.

Als je in een vroeg stadium zit, blijf dan agnostisch. Houd je infra simpel. Negeer de sales engineers. Je zit niet in een gevecht tussen clouds. Je zit in een gevecht om te overleven.